Un joven Barack Obama, o Barry para sus amigos, llega a Nueva York en el otoño de 1981 para terminar sus estudios en la Universidad de Columbia. En un ambiente cargado de criminalidad y racismo, Barry se mueve entre diferentes esferas sociales mientras intenta conservar la relación con su madre de Kansas, su padre ausente de Kenia y sus compañeros de clase. Barry cuenta la historia de un muchacho que lucha contra los mismos problemas que su país y el mundo entero siguen enfrentando luego de 35 años.