«Una historia real alarmante, sorprendente y desternillante sobre lo que ocurre cuando una ideología política marginal choca con el mundo real, incorporando aspectos como la economía, la conservación, la zoología, la parasitología, el ecologismo, diversos tipos de psicología y estudios sobre el comportamiento animal». BBC Science Focus

«Para un humano, un oso puede ser un torpe cómico, el villano de una película de terror o un noble salvaje. Pero, a menudo, un oso no es más que una muleta emocional: el cazador se asegura de su fuerza y el activista medioambiental de su moralidad. Cuando la gente proyecta sus sesgos culturales en un oso o en una población de osos, al final siempre provoca cambios accidentales en estos mismos animales. Y en ocasiones, como en el caso de Grafton, esos cambios vuelven como un búmeran a todos aquellos que se regodearon en las más temerarias expresiones de sus propias tendencias antropomórficas. Lo cual significa que los osos no son los únicos que protagonizan titulares». MATTHEW HONGOLTZ-HETLING

El periodista estadounidense, Matthew Hongoltz-Hetling, finalista del Pulitzer, debuta como escritor con Un libertario se encuentra con un oso, una ingeniosa crónica periodística sobre la creación del experimental proyecto político Free Town en un apartado pueblo ubicado en New Hampshire, al noreste de EE.UU.

El libro narra con rigor y humor la historia de este pequeño enclave habitado en el bosque que llevó la ideología ultraliberal hasta el extremo y cómo una población creciente de osos les devolvió a la realidad.

Febrero de 2004, un cuarteto de colonos blancos libertarios en una furgoneta se dispone a buscar en los bosques de Nueva Inglaterra un lugar desde el que sentar las bases de un experimento único y pionero en la historia del país, paralelo al Estado: el llamado Free Town Project, uno de los experimentos sociales más ambiciosos de toda la historia moderna de Estados Unidos, un plan para tomar el control de una ciudad y eliminar por completo su gobierno.

Grafton, un asentamiento apenas poblado con una carretera asfaltada, fue donde se hizo realidad el plan de estos amantes de la libertad y de la anemia fiscal.

Libertarios de todo el país anunciaron su traslado a Grafton para «liberarla» del yugo opresor del Gobierno. Años después, en 2012, Grafton volvió a convertirse en objeto de infamia tras acoger el primer relato moderno creíble que se recuerda de un ataque de oso salvaje a una persona en New Hampshire. La financiación pública de casi todo se redujo: el cuerpo de bomberos, la biblioteca, la escuela. Las leyes estatales y federales no desaparecieron, pero se hicieron más silenciosas: suaves sugerencias que apenas se oían en la espesura del pueblo.

La visión de una sociedad libre impulsada por los mercados era lo que empujaba a los free-towners de Grafton a privatizar y desregular todo cuanto pudieran. Durante largos años, se unieron a otros aliados ahorradores para lanzar proclamas en contra de cada ley y cada impuesto a la vista: uno a uno, fueron borrando desembolsos del presupuesto municipal y arrancándole a la comunidad servicios fundamentales como si de pedazos de piel se trataran.

Los osos, en cambio, eran cada vez más visibles. Los ciudadanos de Grafton, amantes de la libertad, ignoraron las leyes de caza y las normas sobre gestión de los restos de comida. Construyeron una ciudad de tiendas de campaña, en un esfuerzo por salirse de la red eléctrica. Y con una población local de osos grande y creciente, el conflicto se hizo inevitable, trayendo consigo graves problemas de gestión y malestar. El pueblo, con los años, se convirtió en el nexo de una colisión entre osos, libertarios, armas, donuts, parásitos, petardos e impuestos.

Un libertario se encuentra con un oso es a la vez una narración periodística que no por surrealista deja de ser cierta, una rigurosa comedia de humor y la historia de un compromiso radicalmente estadounidense con la libertad. Lleno de personajes pintorescos, juegos de palabras y chistes, este primer libro de Matthew Hongoltz-Hetling cuenta el desarrollo de un gran experimento social fallido, que opera como una muestra del espíritu nacional estadounidense.

Sobre e Matthew Hongoltz-Hetling

El periodista estadounidense Matthew Hongoltz-Hetling tiene 51 añ os. Nació en 1973 en la ciudad de Beacon, que se encuentra en la regió n del Valle de Hudson del Estado de Nueva York. Ha vivido la mayor parte de su vida en Nueva Inglaterra y actualmente reside con su familia en Vermont, a pocos kiló metros de la frontera del Estado de New Hampshire. Se matriculó en la Universidad de Illinois en Chicago, pero resolvió dejarlo “antes de obtener un título para poder seguir una carrera en periodismo”, en sus propias palabras.

Hongoltz-Hetling, periodista finalista del Premio Pulitzer, ganó a su vez el premio George Polk 2011 de Reportaje Local, uno de los máximos galardones del periodismo, otorgado por la Universidad de Long Island. Al anunciar el premio, el exdirector de The New York Times, John Darnton, dijo que se trataba de un reportaje «extraordinariamente informado y escrito, con una gran repercusión».

En 2010, como ayudante de redacción, escribió un artículo titulado Tangled Web Between Casino, Ag. Association, que se publicó en el Advertiser Democrat, un pequeño semanario de Norway, Maine. El artículo documentaba la venta de un hipódromo de la Oxford County Agricultural Society a la empresa de inversiones en casinos Black Bear Entertainment, en la que ambas entidades compartían miembros ejecutivos. Por este artículo, la Maine Press Association le concedió el primer premio en la categoría de «Reportaje de investigación»
de un semanario. También fue citado como ejemplo de buen periodismo de investigación por Down East, The Magazine of Maine, donde Al Diamon lo calificó de «cuidadoso examen de los lazos que unen a los promotores del juego y a la sociedad agrícola local, conexiones que implican grandes sumas de dinero, valiosos bienes inmuebles, influencia política y suficientes declaraciones cuestionables como para generar un debate gubernativo».

Hongoltz-Hetling y el editor A. M. Sheehan también obtuvieron el primer puesto en la categoría de «Historia continuada» en el mismo concurso, por una serie de siete entregas que sopesaba los pros y los contras de un casino propuesto en la localidad de Oxford. La cobertura del casino también recibió el primer puesto en la categoría «Premio especial» de la Asociación de Periódicos y Prensa de Nueva Inglaterra.

En 2011, Hongoltz-Hetling y el editor A.M. Sheehan fueron coautores de un artículo titulado Slumlords, shoddy oversight, tax dollars… living on Section 8. El artículo exponía las malas condiciones de vida en viviendas subvencionadas por el gobierno federal a través del programa Sección 8 del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos. El artículo, y varios artículos de seguimiento, dieron lugar a una investigación por parte de los funcionarios estatales, que finalmente condujo al despido de un inspector, la cancelación de los contratos de inspección de terceros por parte de la Autoridad de Vivienda del Estado de Maine, y una revisión de los procedimientos diseñados para evitar que se permitiera la existencia de tales condiciones en las propiedades de alquiler de la Sección 8, según informaron varios medios de comunicación, incluido el Kennebec Journal.

Por su cobertura de las condiciones de vivienda, Hongoltz-Hetling y Sheehan ganaron en 2011 el Premio George Polk de Reportaje Local. En 2012, HongoltzHetling y Sheehan fueron anunciados como finalistas del Premio Pulitzer en la categoría de Reportaje Local. Hongoltz-Hetling y Sheehan fueron nominados por lo que los miembros del jurado del Pulitzer denominaron «su tenaz denuncia de las vergonzosas condiciones de las viviendas subvencionadas por el gobierno federal en una pequeña comunidad rural que, en cuestión de horas, desencadenó una investigación estatal.

En 2015, Hongoltz-Hetling viajó a Sierra Leona para informar sobre el brote de ébola y su impacto en la salud materna para el Pulitzer Center on Crisis Reporting. El 15 de septiembre de 2020 publicó su primer libro Un libertario se encuentra con un oso, sobre el proyecto Free Town, editado por por Hachette Book Group.

Actualmente es reportero de la redacción de Valley News, un diario de Lebanon, New Hampshire. Como periodista internacional impulsado por la narrativa y el trabajo de investigación, ha recorrido desde la majestuosa mansión del gobernador de Maine hasta la choza de barro de un brujo en Sierra Leona. Cuando escribe, su objetivo es sumergir al lector en la atmósfera del tema mientras cuenta una historia con matices y significado. Disfruta encontrando temas inexplorados y aportando una nueva perspectiva a los temas existentes.

RESEÑAS

«Un debut ingenioso y observado con precisión. Hongoltz-Hetling sondea hábilmente los defectos y las ironías de la filosofía libertaria. El resultado es un retrato entretenido e incisivo de la ideología política desbocada». Publishers Weekly

«Hongoltz-Hetling reconstruye un episodio notablemente extraño de la historia reciente. La narración resultante es a la vez hilarante, conmovedora y profundamente inquietante».
The New Republic

«Una entretenida parodia de la política idealista y de los defectos fatales de los intereses egoístas desmesurados». Kirkus