«Todo barrio tiene excusas para alegar que es imposible, poco práctico o una locura cambiar su modo de usar las calles. La experiencia directa me enseñó que las razones para no actuar son infinitas. Pero la inacción es inexcusable. Las autoridades y la población a la que sirven no pueden aceptar unas calles disfuncionales mientras las ciudades van creciendo. Tienen que luchar para cambiarlas». JANETTE SADIK-KHAN

Durante el último siglo, las calles se han diseñado para garantizar la circulación del tráfico, pero no para el sostenimiento de la vida que se desarrolla a su lado. Muchas calles ofrecen a la población escasas alternativas para moverse de un sitio a otro, desincentivan los desplazamientos a pie y sofocan la vitalidad, la interacción social espontánea y el gasto que dinamizan a las mejores ciudades del mundo, minando unas economías que prosperarían bajo otras condiciones.

El resultado a nivel global son calles ineficientes y con un diseño inadecuado son escenario de una congestión crónica y de 1,24 millones de muertes anuales en accidentes de tráfico en los 35 millones de kilómetros de vías de circulación del planeta. Hasta hace relativamente poco, no disponíamos de un vocabulario compartido para nombrar o describir esas insuficiencias. La gente no es consciente de que las calles pueden ser un potente impulsor de la vida urbana.

Luchar por la calle. Manual para una revolución urbana es un trabajo de Janette Sadik-Khan, comisaria del Departamento de Transporte de la ciudad de la ciudad de Nueva York (2007-2013), asesora en temas de transporte y urbanismo y una de las consultoras en urbanismo más conocidas del mundo, y su secretario de prensa y estratega mediático, Seth Solomonow. Juntos, persiguen en este libro contagiar una visión, desde la experiencia de su trabajo con éxito en NYC, el urbanismo táctico, que pueda contagiar a muchas otras megalópolis del mundo: cómo las calles podrían sostener la vida y la vitalidad de los barrios, y a la vez también las de la ciudad en su conjunto. Porque las calles importan, en tanto que arterias sociales, políticas y comerciales de las urbes.

Como comisaria de transportes de Nueva York, Janette Sadik-Khan logró transformar las calles de una de las ciudades más grandes y duras del mundo en espacios dinámicos y seguros para peatones y ciclistas. Su planteamiento fue drástico y eficaz: la experiencia real demostró que reducir el número de carriles en algunas calles cuidadosamente seleccionadas o cerrarlas totalmente al tráfico, además de crear espacio peatonal e insuflar nueva vida a los barrios, en la práctica también mejoraba el tráfico. Solo con pintar parte de la calzada para transformarla en una plaza, un carril bici o un carril bus, mejoraba no solo la seguridad de esa calle, sino también el tráfico y aumentaban la circulación
a pie y en bicicleta, a la vez que el comercio local recibía un impulso. Si se sabe leer la calle, se puede hacer que funcione mejor no reconstruyéndola totalmente, sino reasignando el espacio que ya existe.

Desglosando la calle en sus componentes, el libro demuestra, con imágenes paso a paso, cómo reescribir el «código fuente» subyacente de una calle, con indicaciones sobre cómo añadir carriles bici protegidos, mejorar el espacio de los pasos de peatones y proporcionar señales visuales para reducir el exceso de velocidad.

Lograr una reforma tan radical no fue fácil, Luchar por la calle desvela las batallas que Sadik-Khan ganó para que su planteamiento funcionara. Incluye ejemplos de cómo esta nueva forma de leer las calles ya se ha abierto camino en todo el mundo, desde parques de bolsillo en Ciudad de México y Los Ángeles hasta calles más respetuosas con los peatones en Auckland y Buenos Aires, pasando por innovadores diseños de carriles bici y plazas en Austin, Indianápolis y San Francisco. Muchos se inspiran en los cambios que se están produciendo en Nueva York y se basan en las mismas técnicas.

Este libro deconstruye, recompone y reinventa la calle a partir de la práctica en el mundo real, no del idealismo desde una torre de marfil. Invita a lectoras y lectores a considerar parte de su experiencia cotidiana de maneras que tal vez jamás habrían imaginado y busca ser inspiración a las autoridades municipales, urbanistas y todas las demás personas que viven en una ciudad para iniciar cambios en sus ciudades en cualquier lugar del mundo. Describiendo las batallas que libró para lograr estos cambios, Luchar por la calle
imparte sabiduría y consejos prácticos que otras ciudades pueden seguir para hacer sus propias calles más seguras y dinámicas.

Reseñas

«Sadik-Khan consigue ser a partes iguales Jane Jacobs y Robert Moses». New York Magazine

«Una visionaria urbana decidida a remodelar las calles de Nueva York, pero con una preocupación permanente por la salud de los barrios y la seguridad de sus
residentes. Si te preocupa el futuro de las ciudades, lee este libro». Michael Bloomberg, ex alcalde de Nueva York

«Nadie ha hecho más en menos tiempo para reescribir el futuro de las calles de Nueva York». Reclaim

«Este libro es una epopeya urbana tan audaz como los cambios que Janette SadikKhan introdujo en el mapa de la ciudad de Nueva York. Es una superheroína para las ciudades y una inspiración de que las calles construidas a escala humana no son imposibles, sino que simplemente esperan a quienes se atreven». Jan Gehl, Urbanista, arquitecto y autor

«Este trabajo de Sadik-Khan servirá de guía a urbanistas e ingenieros de tráfico de todo el mundo, y motivará a los desencantados habitantes urbanos a instar a los políticos locales a hacer sus ciudades más habitables». Booklist

«Una gran lectura para los que amamos las ciudades, especialmente como peatones y ciclistas. Afortunadamente para todos nosotros, Sadik-Khan tuvo un gran éxito».
UrbDeZine San Francisco